人类大脑由左右半球组成,其脑皮层分别感知来自对侧肢体的刺激并控制对侧肢体的活动。尽管我们的大脑在形态上大体左右对称,左右半球在细微结构和认知功能上却不完全对称,某些功能甚至主要由某侧半球承担。这种大脑半球在结构和功能上的不对称称为偏侧化,是神经科学特别是神经语言学的重要课题。
大脑是语言功能的物质基础,这并不是说大脑是单纯的语言获取器官。大脑是多功能的,除去主要的感知与运动脑区,其他脑区也承担着各种功能。语言功能亦是多个脑区合作的结果,而且这些脑区多具有结构偏侧化人类左右脑主听觉区和韦尼克区神经元灰质和白质,并发现左脑两个脑区的灰质和白质体积明显大于右脑的对应区域,这些为承担语言等复杂功能提供物质基础。